Rio de Janeiro a été fondée le 1er janvier 1502 lorsque des explorateurs portugais sont arrivés dans la baie de Guanabara. Comme ils considéraient la baie comme l’embouchure d’un fleuve, le site a été baptisé du nom de ce dernier et du jour où ils y ont posé les pieds, d’où Rio de Janeiro ou Rivière de janvier en français.

 

Outre les Portugais, les commerçants français ont habité la zone de la baie de Guanabara dans un but stratégique et économique afin d’assurer leur emprise sur le Brésil. Malheureusement, lorsqu’ils ont perdu la bataille au bout de deux ans (1565-67), ils ont été chassés de la région et le site d’origine de Rio a été transféré sur une colline, connue aujourd’hui sous le nom de Colline du Château, afin de protéger la région contre les invasions futures.

 

Rio a prospéré grâce à l’exportation de la canne à sucre, mais lorsque des diamants et de l’or ont été découverts dans la région de Mines Gerais, son économie a explosé et sa notoriété s’est accrue. La capitale du Brésil, Salvador, a été transférée à Rio en 1973.

 

Lorsque le pays est devenu une république en 1889, Rio a commencé à se développer en tant que ville moderne. La destruction de la zone centrale a ouvert la voie à la création d’avenues élargies et de bâtiments plus récents.

 

Le pouvoir du Brésil s’est peut-être trop concentré sur Rio, si bien que dans les années 1960, dans une tentative de décentralisation du pouvoir à Rio, le titre de capitale – ainsi que le pouvoir politique – a été transféré à Brasilia.

 

Bien que beaucoup de choses aient été perdues lors de ce transfert, Rio de Janeiro a encore beaucoup contribué à renforcer l’économie du Brésil.