Une grande partie du carnaval brésilien, célèbre dans le monde entier, trouve son origine à Rio de Janeiro, lorsque les membres de la classe supérieure de la ville ont importé la pratique de Paris consistant à organiser des fêtes et des bals masqués en 1641. Ces événements n’étaient au départ qu’une copie des festivités européennes, avant d’absorber certains éléments des cultures amérindiennes et africaines.
Lorsque les cordões (cordes) ont été introduits dans la ville à la fin du 19e siècle, les spectacles sur instruments ont également été introduits à Rio. Aujourd’hui, ces groupes sont plus connus sous le nom de blocos (blocs), qui se composent principalement de personnes portant des costumes ou des t-shirts avec des thèmes et/ou des logos. Les blocos sont généralement associés à des quartiers particuliers de Rio de Janeiro et comprennent généralement un entourage de fêtards et un groupe de musique.
La principale caractéristique du carnaval de la ville est son défilé de blocs. D’un petit nombre de blocs dans les premières années, ces blocs sont passés à plus de 100 – et s’agrandissent chaque année ! Un bloco est formé d’un groupe de fêtards (petits ou grands). Il doit avoir un titre ou un nom distinct, qui est souvent un jeu de mots amusant. Certains blocos peuvent nommer leur groupe en fonction de leur quartier, voire de leur statut social. Avant le spectacle, ces groupes se rassemblent sur une place particulière, puis défilent par sections dans toute la ville. Certains blocos choisissent cependant de ne pas quitter une rue pour attirer plus de spectateurs. Les défilés de blocs à Rio de Janeiro commencent en janvier et peuvent durer même après le carnaval.
Les parades de blocs ont lieu dans presque tous les quartiers de Rio, mais les plus célèbres sont celles d’Ipanema, de Copacabana, de Lagoa, de Leblon et de Jardim Botanico. Il existe également un certain nombre de rues célèbres dans le centre-ville de Rio. Les organisateurs de défilés sont généralement responsables de la musique de leur groupe. La plupart d’entre eux composent leur propre thème musical qui vient s’ajouter aux chants et aux performances de leur groupe.
Les écoles de samba de Rio de Janeiro sortent toutes dans les rues lors des événements du carnaval de la ville. En fait, ces écoles représentent un grand nombre d’artistes, car elles sont souvent financées par de grandes organisations respectées de la ville. Ces écoles de samba se produisent toutes au Sambadrome, où elles se produisent pendant quatre nuits. En plus de s’amuser, ces écoles participent également à une compétition officielle.
Le carnaval de Rio de Janeiro est l’une des expériences les plus intéressantes et les plus passionnantes de la ville. C’est aussi la période où le visiter coûte le plus cher, les chambres d’hôtel et autres hébergements étant jusqu’à quatre fois plus chers que le prix normal. Cependant, il est possible de trouver un hôtel abordable à Rio de Janeiro si vous planifiez votre voyage à l’avance.