L’archipel de Fernando de Noronha a une histoire qui remonte à 500 ans. Connu à l’origine sous le nom de Ilha da Quaresma en portugais, ou île du Carême, l’archipel a été repéré par plusieurs explorateurs portugais en 1501, 1502 et 1503.

Archipel composé de 21 îlots et îles, Fernando de Noronha a servi de quartier général à plusieurs troupes militaires pendant la guerre jusqu’en 1654, date à laquelle il est devenu le dernier fort cédé par les hollandais aux portugais.

Abandonnée complètement et laissée inhabitée en 1736, l’île a été reprise par la Compagnie française des Indes orientales qui l’a rebaptisée Isle Dauphine. Un an plus tard, les Français sont expulsés du territoire et l’île est occupée par le Portugal. C’est à ce moment-là qu’il a été décidé de protéger l’île contre de futures attaques. Ainsi, 10 forts reliés par un réseau de routes en pierre ont été construits stratégiquement sur des zones représentant des menaces potentielles sur l’île.

Et bien que le Brésil ait obtenu son indépendance en 1822, l’archipel n’a connu que très peu de changements.

En 1988, dans le but de préserver et de protéger l’environnement marin et terrestre de Fernando de Noronha, les trois quarts de la superficie de l’archipel ont été déclarés parc national maritime. En 2001, l’UNESCO a reconnu l’atoll de Rocas comme patrimoine mondial de l’humanité.