Ouro Prêto est considérée par beaucoup comme la crème des villes coloniales du Minas Gerais. Son importance dans l’histoire du pays ne peut être sous-estimée, car elle a été le centre de l’extraction de l’or et du gouvernement brésilien. C’est ici que s’est déroulé le premier mouvement d’indépendance du pays. Aujourd’hui, la ville joue toujours un rôle important dans le domaine des arts et de l’éducation et figure parmi les trois villes les plus visitées du pays.
La légende raconte que les réserves d’or (autrefois) abondantes d’Ouro Prêto ont été découvertes lorsqu’un esclave mulâtre a trouvé des grains bizarres de métal noir après avoir bu de l’eau dans une petite rivière près du site actuel de la ville. Comme les grains bizarres s’avéraient être de véritables pièces d’or, l’endroit fut baptisé Ouro Prêto, terme portugais signifiant « or noir ». C’est à cette époque qu’il est devenu le site des plus grands gisements d’or du Nouveau Monde.
Outre l’époque de la ruée vers l’or, Ouro Prêto regorge de maisons austères, de rues pavées et d’églises de petite taille, mais dont l’intérieur est somptueusement décoré.
L’architecture de la ville ne manquera pas d’impressionner les visiteurs, car deux des plus grands artistes du pays, le peintre Mestre Athayde et le sculpteur et architecte Antônio Francisco Lisboa (l’Aleijadinho) – qui est né dans la ville – ont déversé leurs compétences et leur créativité pour faire d’Ouro Prêto une ville qui se distingue par son originalité.
Lorsque la ville a perdu son or et ses richesses, ce qui semblait être une malédiction est devenu une bénédiction déguisée. Comme la ville manquait déjà de moyens financiers, elle n’a pas pu modifier sa structure. Ainsi, la beauté et la richesse de la plupart des bâtiments de la ville ont été préservées au fil du temps. En 1980, la ville a été reconnue comme l’un des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, le premier parmi les villes brésiliennes. Et comme la capitale de l’État a été transférée d’Ouro Prêto à Belo Horizonte en 1897, la ville a pu conserver plus intacte son atmosphère coloniale.
Ouro Prêto étant une petite ville, les touristes n’auront pas de mal à apprécier ce qu’elle a à offrir. Il est facile de se promener dans les attractions de la ville et d’explorer ses rues et fontaines historiques. L’or a peut-être déjà été épuisé, mais les mines existent toujours et sont accessibles à tous.
Malgré la chute de la ville, en ce qui concerne sa richesse en or, Ouro Prêto attire toujours de nombreux touristes pour sa simplicité et sa tranquillité. De quoi réjouir ceux qui recherchent des vacances paisibles et tranquilles.