Le carnaval brésilien est une fête traditionnelle annuelle, célébrée quarante jours avant Pâques (marquant le début d’une période religieuse, le carême), au Brésil. Il présente quelques variations par rapport à ses homologues européens, ainsi que des différences sur le vaste territoire brésilien. Le carnaval brésilien est connu au Brésil sous le nom de « carnaval ».
En dépit de son inspiration catholique, le carnaval brésilien est davantage célébré comme une fête profane que comme un événement religieux. Ses origines sont européennes, par un type de carnaval appelé Introito (entrée en latin). L’entrudo, tel qu’il était connu au Brésil, aurait pu être caractérisé principalement comme une plaisanterie : jeter de l’eau (et plus tard, d’autres choses) dans d’autres personnes, pour « purifier le corps ». L’entrudo a été interdit, sans succès, au milieu du 19e siècle, car il était considéré comme violent par les classes supérieures (on raconte que de nombreuses personnes sont mortes d’infections et d’autres maladies, car on jetait parfois même des fruits pourris).
À la fin du XIXe siècle, les cordões (littéralement « lacets » en portugais) ont été introduits à Rio de Janeiro. Il s’agissait de groupes de personnes qui se promenaient dans les rues en jouant de la musique et en dansant. Les cordões sont les ancêtres des écoles de samba modernes.
Les blocos (blocs), autre nom des cordões, sont l’une des représentations actuelles du carnaval populaire brésilien. Ils sont constitués de personnes qui se déguisent en fonction de certains thèmes ou pour célébrer le carnaval de manière spécifique. Les écoles de samba sont de véritables organisations qui travaillent toute l’année pour se préparer au défilé des écoles de samba.
La principale fête du carnaval brésilien se déroule à Rio de Janeiro, avec ses écoles de samba, ses blocos et ses bandas qui occupent des quartiers entiers. Dans certaines villes de la région du nord-est, comme Recife, Olinda et Salvador, il existe une autre forme de carnaval brésilien : le Trio Elétrico. Un trio elétrico est un camion adapté, équipé de haut-parleurs géants et d’une plate-forme où les musiciens jouent des chansons de genres locaux tels que la musique Axé et le Maracatu.