A pesar de ser uno de los destinos más populares del mundo, Río de Janeiro no está exenta de problemas. Uno de los problemas crecientes de la ciudad es su espectacular aumento de población, que se debe principalmente a la emigración de un gran número de gente pobre desde el campo. Y como el valor del suelo en Río es alto, y hay una gran demanda de espacio, estas personas se ven obligadas a aglomerarse en asentamientos ilegales llamados favelas -llamadas así por la colina del Morro da Favela, que es la primera ubicación de este tipo de asentamientos-.
Las favelas de Río de Janeiro se encuentran en dos zonas principales de la ciudad: una, a lo largo de la periferia de la expansión urbana, y la otra a lo largo de sus empinadas laderas. Estas últimas son las famosas favelas de la ciudad.
La mayoría de los cariocas considera que los faveladores (como se llama a los habitantes de las favelas) son la fuente de los problemas urbanos de la ciudad. También se les suele asociar con la delincuencia, la promiscuidad, la violencia e incluso la desintegración familiar de la ciudad. También se les atribuye la creación de la cultura de la pobreza en Río.
Favelas de Río de Janeiro frente a pobres del centro de la ciudad
Aunque hay pobres en el interior de Río, no se les considera faveladores. Estos «pobres del centro de la ciudad», en comparación con las favelas, no se consideran marginales, y están formados en su mayoría por familias españolas, portuguesas y judías que viven en la zona desde hace tiempo. Los pobres del centro de la ciudad se encuentran en estas condiciones principalmente por las altas tasas de valor del suelo de la ciudad, que dan lugar a una alta tasa de rotación de las zonas más pobres.
Los habitantes de las favelas son despreciados en parte por el hecho de que la mayoría de ellos son negros o mulatos (alrededor del 70 %).
Intentos de erradicación de las favelas
En 1955, el entonces arzobispo de Río de Janeiro, Dom Helder Camara, lanzó la Cruzada de San Sebastián, un proyecto financiado por el gobierno federal para construir un complejo de apartamentos en la mayor favela de la ciudad en aquella época, la Praia do Pinto. El objetivo del proyecto era transformar a los faveladores en ciudadanos más aceptables con la condición de que abandonaran los vicios que tenían con su vida en la favela. Aunque sin un resultado definitivo, al proyecto le siguieron varios conceptos similares destinados a erradicar las favelas de la ciudad. Sin embargo, estos intentos quedaron paralizados principalmente por la resistencia de la gente.
Recorridos por las favelas
A pesar de no ofrecer una visión favorable, muchos turistas siguen considerando las favelas de Río de Janeiro como un lugar de interés e incluso realizan excursiones por ellas. Dejando de lado por un tiempo su acogedora experiencia en las fabulosas playas, un recorrido por las favelas de la ciudad permite a los visitantes echar un vistazo a la otra cara de Río, lo que en cierto modo ofrece una mejor comprensión y conocimiento de la ciudad.