Manaus ha vivido varios altibajos económicos. Con el auge del caucho que le dio prominencia mundial y luego la condujo a tiempos económicos difíciles y el desarrollo del sector industrial, es sin duda una ciudad que sabe hacer frente a los tiempos difíciles.
El boom del caucho
En el siglo XIX, Manaus fue el centro del auge del caucho en el estado de Amazonas. Durante esta época fue considerada como una de las ciudades más extravagantes de todo el mundo. Hubo un gran progreso en la ciudad cuando la industria del caucho permitió erigir varios edificios de lujo, con mármol, vidrio y cristal incorporados. Estos edificios también contaban con balcones dorados y vastas cúpulas muy parecidas a las de Europa en aquella época.
El testimonio más notable del progreso de la ciudad durante el auge del caucho es el Teatro Amazonas. Su construcción costó a la ciudad diez millones de dólares. El teatro estrenó su primer espectáculo, la obra italiana La Gioconda, el 7 de enero de 1987, y varios años después acogió varias funciones de diferentes grupos de ópera y orquestas europeas. El teatro estuvo cerrado durante casi 90 años, pero fue restaurado para volver a ser escenario de noches culturales y devolver a la ciudad su protagonismo mundial. Actualmente, el teatro acoge cada mes de abril el Festival Amazonas de Ópera.
Centro industrial de Amazonas
Cuando la producción de caucho decayó, la ciudad también entró en declive económico. Esto cambió cuando Manaus empezó a invertir en la producción de artículos electrónicos. Ahora, la ciudad es considerada el centro de la economía industrial de Amazonas. Manaus es el mayor fabricante de productos electrónicos de toda la región.
Nokia es una de las empresas que tiene una planta de fabricación en Manaus, una de las 15 que dicha empresa tiene en el extranjero. Nokia es el mayor fabricante de teléfonos móviles del mundo. Además de esta planta, Nokia también tiene un centro de Investigación y Desarrollo, el Instituto Nokia de Tecnología, situado en Brasil.
BenQ-Siemens, la rama de comunicaciones móviles de la taiwanesa BenQ Corp, que adquirió la unidad de fabricación de móviles de Siemens, también tiene una planta en Manaus. Otras empresas que tienen plantas de producción de teléfonos móviles en Manaus son Sagem y Gradiente.
Essilor, empresa francesa con sede en París, es fabricante de lentes oftálmicas y equipos ópticos. Es la cuarta mayor empresa de equipos médicos de Europa y está considerada como el mayor productor oftálmico del mundo. Essilor también tiene una planta de fabricación en Manaus.
Además de las fábricas de teléfonos móviles y lentes oftálmicas, Manaus también alberga una planta de vehículos utilitarios deportivos. Amazon Veiculos es un fabricante brasileño de piezas para vehículos deportivos. De hecho, tiene su sede en esta ciudad.